Église São Francisco

Devant vous, une façade gothique, sobre, presque pauvre : ce qu'on attend des franciscains. Ce qu'elle cache à l'intérieur est exactement l'inverse, et ce qu'elle cache en dessous est le plus troublant de ce parcours.

1L'église de l'or

L'église actuelle fut commencée en 1383 et achevée vers 1410. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, son intérieur fut presque entièrement couvert de bois sculpté et doré : retables, colonnes et voûtes habillés d'or. La pièce la plus exubérante est l'Arbre de Jessé, le retable de la généalogie du Christ sculpté par Filipe da Silva et António Gomes entre 1718 et 1721.

2Le feu et la guerre

Pendant le siège de Porto (1832-1833), un incendie causé par les combats détruisit les bâtiments du couvent. L'église fut épargnée ; le cloître en ruine disparut pour laisser place au palais de la Bourse, juste à côté.

3Les catacombes

Sous la Casa do Despacho du tiers-ordre de saint François, la confrérie laïque, s'étend un cimetière souterrain où, pendant des générations, on inhuma frères et bienfaiteurs, jusqu'à ce que la loi impose au XIXe siècle les cimetières publics.

À travers un sol vitré, on aperçoit l'ossuaire : des milliers d'os rangés. Ce n'est pas une légende ; c'est ainsi qu'on enterrait avant les cimetières municipaux.

4Ce qu'il faut observer

• La rosace gothique au-dessus du portail, témoin de l'église médiévale.
• Le portail baroque à colonnes torses, ajouté des siècles plus tard.
• Le mur voisin du palais de la Bourse : là se trouvait le cloître.