Placez-vous face aux deux églises et cherchez l'interstice qui les sépare. Cette bande étroite, avec une porte et quelques fenêtres minuscules, n'est pas un mur : c'est une maison d'à peine plus d'un mètre de large, réputée la plus étroite de Porto.

1Deux églises, deux communautés

L'église de gauche, celle des Carmélites, est la plus ancienne : elle appartenait au couvent des carmélites déchaussées et fut élevée au XVIIe siècle. Celle de droite, l'église du Carmo, fut construite entre 1756 et 1768 par le tiers-ordre du Carmel, sur un projet de José Figueiredo Seixas.

2Pourquoi une maison au milieu ?

L'explication la plus solide est réglementaire : à l'époque, deux églises ne pouvaient pas partager le même mur, et la maison réglait le problème. Mais la version que tout le monde raconte est autre, plus romanesque.

Selon la tradition, la maison fut glissée entre les deux pour que religieuses et moines n'aient aucun contact.

Aujourd'hui, la maison se visite de l'intérieur, dans le parcours payant de l'église du Carmo. De l'extérieur, il suffit de savoir où regarder.

3Ce qu'il faut observer

  • La porte et les fenêtres minuscules entre les deux façades.
  • Le panneau d'azulejos sur le flanc du Carmo, de 1912, dessiné par Silvestre Silvestri et peint par Carlos Branco : il raconte la fondation de l'ordre du Carmel.
  • Le contraste des styles entre la sobriété des Carmélites et l'exubérance rococo du Carmo.

Documenté

L'église du Carmo fut construite entre 1756 et 1768 à côté de celle des Carmélites ; entre les deux se trouve une maison étroite, large d'un mètre à un mètre et demi selon les sources.

Tradition orale

L'idée que la maison fut construite pour empêcher tout contact entre religieuses et moines relève de la tradition populaire ; l'explication documentée renvoie à l'interdiction pour deux églises de partager un mur.

Sources et crédits

Venerável Ordem Terceira de Nossa Senhora do Carmo (parcours « Carmo ») ; Direção-Geral do Património Cultural, monument national depuis 2013 ; Visit Porto, fiches des églises du Carmo et des Carmélites.

Photographies:

  • Les églises des Carmélites et du Carmo, avec l'étroite maison entre les deux: Dale Cruse, CC BY 4.0.

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