La Misericórdia et l'énigme du « Fons Vitae »

Vous êtes dans la Rua das Flores, une rue que le roi Manuel Ier fit ouvrir au XVIe siècle et qui se remplit bientôt de demeures nobles et d'orfèvres. Devant vous, l'église de la Santa Casa da Misericórdia, la grande institution charitable de la ville.

1Une façade de Nasoni

La première église fut commencée en 1555. En avril 1621, la foudre détruisit sa façade ; celle que vous voyez est la reconstruction dessinée par Nicolau Nasoni en 1748 : baroque, avec des touches rococo et la date de 1750 dans le cartouche central.

2Le tableau sans signature

Le trésor de la maison est le Fons Vitae, la « Fontaine de vie », un grand panneau peint à l'huile sur chêne de plus de deux mètres et demi de haut. Il montre le Christ en croix dont le sang remplit une fontaine et, en dessous, agenouillés, le roi Manuel Ier et sa famille. Il est daté vers 1515-1517 et fut peint en Flandre.

On l'attribue aujourd'hui à Colijn de Coter, mais les études techniques ont repéré plus d'une main dans le dessin, et la question de l'auteur reste ouverte.

Qui l'a commandé, comment il est arrivé de Flandre et qui l'a réellement peint : autant de questions que les historiens de l'art débattent encore. Un mystère sans fantômes, mais un vrai mystère.

3Ce qu'il faut observer

• Le cartouche daté de 1750 en haut de la façade.
• Les pinacles et la croix qui couronnent la façade baroque.
• Les balcons de fer des maisons voisines de la Rua das Flores.