Place Venceslas

Plus qu'une place, c'est un boulevard d'environ 750 mètres. Charles IV le traça en 1348, en fondant la Nouvelle Ville, comme marché aux chevaux. Au XIXe siècle, il prit le nom du saint patron de la Bohême et se remplit d'hôtels, de banques et de grands magasins. Mais c'est le XXe siècle qui fit sa vraie célébrité.

1Le saint cavalier

La statue est l'œuvre de Josef Václav Myslbek, qui y travailla plus de trente ans. Le cavalier fut dévoilé en 1913 et la dernière figure, saint Adalbert, n'arriva qu'en 1925. Sur le socle, une supplique : « Saint Venceslas, duc de la terre tchèque, notre prince, ne nous laisse pas périr, ni nous ni ceux qui viendront ».

2Le XXe siècle aux premières loges

Le 28 octobre 1918, la foule fêta ici la naissance de la Tchécoslovaquie. En août 1968, les chars du pacte de Varsovie arrivèrent pour écraser le Printemps de Prague. Le 16 janvier 1969, l'étudiant Jan Palach s'immola par le feu près de cette statue pour protester contre l'occupation ; il mourut trois jours plus tard. Le régime alla jusqu'à planter des haies pour empêcher les gens de déposer des fleurs. Et en novembre 1989, des centaines de milliers de personnes remplirent la place pendant la révolution de Velours ; Václav Havel et Alexander Dubček parurent au balcon de l'immeuble Melantrich, au numéro 36.

3Ce qu'il faut observer

• Les quatre saints autour du cavalier : Ludmila, Procope, Agnès et Adalbert.
• La croix de bronze dans le pavé, devant le musée, en mémoire de Jan Palach et Jan Zajíc.
• Le balcon du Melantrich, en descendant la place, sur votre droite.