Maison municipale et tour Poudrière

Ici commençait la Voie royale, le parcours du couronnement qui traversait la Vieille Ville et le pont jusqu'au château. Et juste à côté, les rois de Bohême avaient leur résidence en ville : la Cour royale, bâtie par Venceslas IV vers 1380 et utilisée jusqu'en 1484.

1Une porte restée sans roi

La tour fut commencée en 1475 sous le nom de Porte neuve, et le chantier passa vite au maître Matěj Rejsek. Mais en 1483 le roi Vladislas II s'installa au château et la ville se désintéressa de l'ouvrage. À partir du milieu du XVIIIe siècle, elle servit de dépôt de poudre, d'où son nom. Son aspect actuel, plus gothique que l'original, lui fut donné par l'architecte Josef Mocker entre 1878 et 1886, sur le modèle de la tour du pont.

2Le palais d'une nation

Sur l'emplacement de l'ancienne cour royale s'éleva, entre 1905 et 1912, la Maison municipale, dessinée par Antonín Balšánek et Osvald Polívka. C'était une affirmation de la fierté tchèque face à l'empire austro-hongrois : les grands artistes du moment travaillèrent à son décor, parmi eux Alfons Mucha, qui peignit la salle du maire.

Le 28 octobre 1918, l'indépendance de la Tchécoslovaquie fut proclamée dans ce bâtiment.

Aujourd'hui, sa grande salle de concert, la salle Smetana, accueille l'ouverture du festival du Printemps de Prague.

3Ce qu'il faut observer

• La mosaïque en demi-cercle au-dessus de l'entrée, « Hommage à Prague », d'après un dessin de Karel Špillar.
• Le contraste entre la pierre noire de la tour et les dorures de l'Art nouveau.
• Les sculptures de la tour : rois et saints ajoutés lors de la restauration du XIXe siècle.