Monastère de São Bento

Devant vous se dresse l'une des façades les plus sobres de Rio et, derrière elle, l'un des intérieurs les plus riches du Brésil. Ce contraste, c'est exactement ce que voulaient les moines bénédictins.

1Un morne offert

Tout commence en 1586, quand Manoel de Brito et son fils Diogo de Brito de Lacerda offrent aux bénédictins un vaste terrain comprenant ce morne. Les plans sont dessinés en 1617 par l'ingénieur militaire Francisco Frias de Mesquita, dans le style maniériste dépouillé, dit « chã », alors en vogue au Portugal. L'église est bâtie à partir de 1633 et achevée vers 1671 ; le cloître n'est terminé qu'en 1755. La pierre vient du Morro da Viúva, dans l'actuel quartier de Flamengo, et le gros œuvre fut accompli par des personnes réduites en esclavage.

2De l'or sur le bois

Si vous entrez, vous découvrirez des murs couverts de bois doré sculpté, du baroque de la fin du XVIIe siècle au rococo du XVIIIe. Les statues de saint Benoît et de sainte Scholastique sont du moine portugais frère Domingos da Conceição, et les lampadaires près du maître-autel ont été dessinés par Mestre Valentim entre 1781 et 1783. Les peintures du chœur sont du moine allemand frère Ricardo do Pilar.

Le monastère est toujours habité, et sa messe dominicale en chant grégorien est l'une des traditions les plus aimées du centre.

À côté, le Colégio de São Bento, ouvert en 1858, a formé Pixinguinha, Noel Rosa et Villa-Lobos.

3À observer

• Les deux tours à pinacles pyramidaux, signature du maniérisme portugais.
• Les trois arcs d'entrée et le porche aux grilles du XIXe siècle.
• La vue depuis le parvis sur la baie de Guanabara et le port.