Église de la Candelária

Vous voici devant la Candelária, l'église qui fut pendant des décennies le plus haut édifice de Rio. Sa façade regarde la baie, car pendant des siècles c'est depuis la mer qu'on découvrait la ville.

1Un vœu dans la tempête

Selon un récit à demi légendaire, au début du XVIIe siècle un navire nommé Candelária faillit sombrer. Un couple de Portugais, Antônio Martins Palma et Leonor Gonçalves, promit d'élever une chapelle à Notre-Dame de la Chandeleur s'il en réchappait. Ce que l'on sait avec certitude, c'est qu'une petite église existait ici dès le XVIIe siècle, agrandie ensuite en église paroissiale.

2Près de cent ans de chantier

L'église actuelle fut dessinée par l'ingénieur militaire Francisco João Roscio et les travaux commencèrent en 1775. Elle fut inaugurée en 1811, encore inachevée, en présence du prince régent Jean. La coupole donna du fil à retordre : achevée seulement en 1877, elle est faite de pierre de lioz taillée à Lisbonne et ornée de huit statues du sculpteur portugais José Cesário de Salles. L'église atteint alors environ 62 mètres.

Dans le roman A Conquista, de Coelho Neto, un nouvel arrivant aperçoit la coupole depuis le bateau et demande quelle est cette chose qui ressemble à un œuf.

Le nom de l'église reste aussi lié à deux épisodes du XXe siècle : le grand meeting des Diretas Já en 1984 et le massacre d'enfants des rues de juillet 1993, commis à proximité.

3À observer

• Le contraste entre le blanc et le granit sombre de la façade.
• Les portes de bronze de Teixeira Lopes, posées en 1901.
• La coupole et ses statues, mieux visibles depuis l'Avenida Presidente Vargas.