Paço Imperial et Praça XV

Vous êtes au cœur politique du Brésil pendant plus d'un siècle. Ce long bâtiment blanc n'a rien d'un palais, et pourtant on y a gouverné une vice-royauté, un royaume et un empire.

1La maison des gouverneurs

En 1733, le gouverneur Gomes Freire de Andrade demanda au roi l'autorisation de bâtir une maison de gouvernement. Le projet fut confié à l'ingénieur militaire José Fernandes Pinto Alpoim, qui réutilisa l'ancien Magasin royal et l'Hôtel de la Monnaie. Inauguré en 1743, l'édifice devint en 1763, quand la capitale de la colonie passa de Salvador à Rio, la résidence officielle du vice-roi.

2Un roi, deux empereurs et une loi

En 1808, la Cour portugaise débarque et le bâtiment devient Palais royal, avec salle du trône pour la cérémonie du baisemain. Deux dates le rendent inoubliable. Le 9 janvier 1822, le prince Pierre y annonce qu'il reste au Brésil, défiant Lisbonne : c'est le « Dia do Fico ». Et le 13 mai 1888, dans l'une de ses salles, la princesse Isabelle signe la Loi d'or, qui abolit l'esclavage.

Sous la République, le palais devint la poste centrale et perdit son décor. Restauré par l'IPHAN dans les années 1980, c'est aujourd'hui un centre culturel.

3À observer

• Le chafariz de Mestre Valentim (1789), où les navires faisaient de l'eau quand la mer arrivait jusqu'ici.
• Les fenêtres à balcon et linteaux cintrés, une nouveauté au Brésil du XVIIIe siècle.
• L'Arco do Teles, de l'autre côté de la place, percé dans des maisons de la même époque.