Le forum d'Auguste et la via dei Fori Imperiali

Depuis la balustrade de la via dei Fori Imperiali, vous voyez à vos pieds ce qui reste du forum d'Auguste. Octave l'a promis à la bataille de Philippes, en 42 avant notre ère, en jurant de venger l'assassinat de son père adoptif, Jules César. Il a tenu parole : le temple de Mars Ultor, « le Vengeur », dominait la place et fut inauguré en l'an 2 avant notre ère.

1Un mur contre le feu et contre le quartier

Derrière le temple s'élève un mur de blocs de pierre d'une trentaine de mètres. Il séparait le forum de la Subure, quartier populaire et surpeuplé où les incendies étaient fréquents. Remarquez que l'enceinte n'est pas tout à fait symétrique : selon Suétone, Auguste n'osa pas exproprier les maisons voisines et le forum resta plus étroit que prévu.

Sous les portiques latéraux se dressaient les statues des grands hommes de Rome et des ancêtres de la famille Julia, depuis Énée et Romulus. Une véritable galerie de propagande : toute l'histoire de Rome aboutissait à Auguste.

2Une avenue qui a coupé l'histoire en deux

La rue où vous vous trouvez est bien plus récente. Mussolini l'inaugure en 1932 sous le nom de via dell'Impero, pour relier le Colisée à la piazza Venezia, où il avait son bureau. Pour la tracer, on rase le quartier Alessandrino et on recouvre une bonne partie des forums. De l'autre côté de l'avenue apparaissent le forum de César et, plus loin, les marchés de Trajan, étagés à flanc de colline.

3Ce qu'il faut observer

• Les trois colonnes corinthiennes encore debout du temple de Mars Ultor.
• Le grand mur de pierre qui ferme le fond, avec son tracé irrégulier.
• La maison des Chevaliers de Rhodes, avec sa loggia, bâtie sur les ruines.