La place Saint-Pierre

Au bout de la via della Conciliazione s'ouvre la place Saint-Pierre, que Gian Lorenzo Bernini, le Bernin, conçut entre 1656 et 1667 pour le pape Alexandre VII. Les deux colonnades courbes, avec 284 colonnes sur quatre rangs et 140 statues de saints, figurent, selon les mots mêmes du Bernin, les bras maternels de l'Église qui accueillent les fidèles.

1Un obélisque qui n'est jamais tombé

Au centre se dresse un obélisque égyptien sans hiéroglyphes, d'environ 25 mètres, que Caligula fit venir à Rome au Ier siècle pour orner son cirque, situé juste à côté. C'est le seul obélisque de Rome qui ne soit jamais tombé. En 1586, le pape Sixte Quint charge Domenico Fontana de le déplacer à son emplacement actuel, un exploit d'ingénierie qui mobilisa, selon Fontana lui-même, quelque 900 hommes et 140 chevaux.

Selon la tradition, les cordes commencèrent à céder pendant la manœuvre et un marin, Benedetto Bresca, brava l'ordre de silence pour crier « De l'eau sur les cordes ! », sauvant l'obélisque.

2Une frontière au sol

La place appartient à l'État de la Cité du Vatican, né des accords du Latran en 1929. L'avenue par laquelle vous êtes arrivé a été ouverte entre 1936 et 1950, en abattant les pâtés de maisons médiévaux du Borgo qui cachaient la place jusqu'au dernier moment.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux disques de pierre entre l'obélisque et chaque fontaine : de là, les quatre rangs de colonnes s'alignent et n'en font plus qu'un.
• La bande de travertin au sol, au bord de la place, qui marque la limite avec l'Italie.
• Les deux fontaines, jumelles bien que réalisées à plus de soixante ans d'écart.