La tour inachevée de Saint-Étienne

Regardez la tour devant vous et comparez-la à celle de l'autre côté. La tour sud mesure 136 mètres et fut achevée en 1433. Celle-ci, la tour nord, s'est arrêtée à 68 mètres et porte un couronnement de 1578 qui ressemble à un chapeau posé à la hâte.

1Ce que disent les documents

Le maître d'œuvre Hans Puchsbaum en posa les fondations en 1450 et mourut en 1454. Le chantier avança lentement et s'arrêta au début du XVIe siècle : l'argent manquait, le gothique passait de mode et les Turcs menaçaient Vienne. Depuis 1957, elle abrite la Pummerin, la grande cloche fondue en 1951 avec le métal de la précédente, brisée dans l'incendie de 1945.

2Ce que raconte la légende

Selon la version populaire, Puchsbaum voulait épouser la fille de son maître et devait, pour l'obtenir, achever la tour dans un délai impossible. Le diable lui offrit son aide à une condition : ne jamais prononcer un nom sacré. Voyant sa fiancée traverser la place, il l'appela, Maria, et l'échafaudage s'effondra. Dès 1722, un auteur viennois contesta l'histoire, qui garde peut-être le souvenir d'un véritable accident de chantier.

Au chevet de la cathédrale vous attend un autre récit : celui du « Zahnwehherrgott », le Seigneur du mal de dents.

C'est un Christ des environs de 1420 ; celui de la niche est une copie fidèle, l'original est conservé à l'intérieur, dans le hall de la tour nord. La tradition raconte que de jeunes ivrognes s'en moquèrent parce qu'il avait un linge noué autour du visage ; la nuit même, ils furent pris d'une terrible rage de dents, qui ne passa qu'après lui avoir demandé pardon.

3Ce qu'il faut observer

• Le couronnement Renaissance de la tour nord.
• L'aigle du toit, dans les tuiles colorées du côté nord.
• Le Zahnwehherrgott, dans sa niche du chevet.