Diante de você está o Palácio de Westminster, sede do Parlamento britânico. Foi residência dos reis desde o século XI e ainda conserva uma peça daquela época: o Westminster Hall, erguido em 1097 sob Guilherme II, onde Guy Fawkes foi julgado depois da Conspiração da Pólvora de 1605.

1Um palácio nascido do fogo

Quase todo o resto é do século XIX. Em 16 de outubro de 1834, operários queimavam velhas varas de contabilidade num fogão do porão, e o fogo se espalhou por todo o palácio. O pintor Turner o viu arder e o pintou. Para a reconstrução abriu-se um concurso, vencido por Charles Barry com a ajuda de Augustus Pugin, responsável por quase toda a decoração gótica, até os tinteiros.

2Torre, relógio e sino

Chamamos a torre de Big Ben, mas a rigor esse é o nome do grande sino, de cerca de 13,7 toneladas. Ele tocou em 1859 e rachou naquele mesmo ano. Desde então foi girado um pouco e é tocado por um martelo mais leve, o que explica seu timbre peculiar. A torre, de uns 96 metros, chamava-se Torre do Relógio até 2012, quando foi rebatizada como Elizabeth Tower pelo jubileu de Elizabeth II. Entre 2017 e 2022 ficou coberta de andaimes para a restauração.

A origem do apelido não é clara: uns o atribuem a Benjamin Hall, responsável pelas obras; outros, ao boxeador Ben Caunt.

3O que observar

  • Os mostradores do relógio, com cerca de 7 metros de diâmetro.
  • O Westminster Hall, o prédio de telhado alto ao lado da torre.
  • A estátua de Churchill, que olha para o Parlamento.

Documentado

O incêndio foi em 16 de outubro de 1834; Charles Barry e Augustus Pugin reconstruíram o palácio, o sino rachou em 1859 e a torre se chama Elizabeth Tower desde 2012.

Tradição oral

Não se sabe ao certo se o nome Big Ben vem de Benjamin Hall ou do boxeador Ben Caunt.

Fontes e créditos

UK Parliament, site oficial (história do prédio e da Elizabeth Tower); UNESCO, ficha «Palace of Westminster and Westminster Abbey»; Caroline Shenton, «The Day Parliament Burned Down» (2012).

Fotografias:

  • A Elizabeth Tower, o Big Ben, vista da Parliament Square: chris.rycroft, CC BY 2.0.

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