O elefante da Minerva

Na praça da Minerva, em frente a uma igreja de fachada simples, um elefante de mármore sustenta um obelisco egípcio. Quem o desenhou foi Gian Lorenzo Bernini, e quem o esculpiu foi seu colaborador Ercole Ferrata; foi inaugurado em 1667 por encomenda do papa Alexandre VII. O obelisco, de granito vermelho, foi talhado no Egito no século VI a.C. e apareceu em 1665 na horta do convento dominicano vizinho, onde na época romana havia um santuário de Ísis.

1Um recado para ler com calma

A inscrição do pedestal explica a ideia: assim como o elefante, o mais forte dos animais, sustenta a sabedoria egípcia gravada no obelisco, é preciso uma mente robusta para sustentar uma sabedoria sólida. Os romanos o acharam mais gorducho do que sábio e o apelidaram de «porcino», porquinho, que com o tempo virou «pulcino», pintinho.

Segundo a tradição, os dominicanos exigiram um bloco de pedra sob a barriga porque duvidavam que o elefante aguentasse o peso, e Bernini se vingou virando o traseiro do animal para o convento deles.

Os detalhes físicos são reais: o bloco está lá, escondido sob a manta, e a garupa aponta para o antigo convento, com o rabo desviado para um lado. O que não está provado é a intenção; a versão debochada circulou em versos satíricos atribuídos a Lodovico Sergardi.

2Galileu, na casa ao lado

Nesse mesmo convento de Santa Maria sopra Minerva, em 22 de junho de 1633, Galileu Galilei leu de joelhos sua abjuração diante do tribunal da Inquisição. A famosa frase «Eppur si muove» não aparece em nenhum documento daquele dia.

3O que observar

• A manta com borlas que disfarça o bloco de apoio.
• A garupa e o rabo, voltados para o antigo convento.
• As placas das cheias do Tibre na fachada da igreja, com o nível que a água alcançou.