Vor dir öffnen sich drei in den Fels gehauene Kammern. Seit Jahrhunderten nennen die Athener sie das Gefängnis des Sokrates. Man kann sich den Philosophen hier leicht vorstellen: im Jahr 399 v. Chr. wegen Gottlosigkeit und Verführung der Jugend zum Tode verurteilt, im Gespräch mit seinen Anhängern, bevor er den Schierlingsbecher trank.

1Was die Texte sagen

Platon schildert die letzten Tage seines Lehrers im „Kriton“ und im „Phaidon“: Sokrates saß einen Monat im Desmoterion, dem öffentlichen Gefängnis, und wartete auf die Rückkehr des heiligen Schiffs von Delos, denn solange es fort war, durfte niemand hingerichtet werden. Dieses Gefängnis lag mit ziemlicher Sicherheit in der Nähe der Agora. In deren Südwestecke legten Archäologen ein Gebäude frei, das manche als das Gefängnis identifizieren. Dort fanden sich kleine Fläschchen, die mit Gift in Verbindung gebracht wurden, doch die Zuordnung ist weiter umstritten.

2Was ist dieser Ort also?

Niemand weiß es sicher. Vorgeschlagen wurden in den Fels gehauene Wohnstätten, Bäder oder Gräber. Der Name „Gefängnis des Sokrates“ ist eine moderne Überlieferung, die Reisende verbreitet haben. Im Zweiten Weltkrieg bargen die Kammern aber tatsächlich einen Schatz: Sie wurden mit Beton verschlossen, um Antiken der Akropolis und des Archäologischen Nationalmuseums zu verstecken.

Sokrates hat hier nie geschlafen, aber Athen hat hier vielleicht einen Teil seines Gedächtnisses gerettet.

3Worauf du achten solltest

  • Die drei Öffnungen und die Werkzeugspuren im Fels.
  • Die gepflasterten Wege, die der Architekt Dimitris Pikionis in den 1950er-Jahren entwarf.
  • Der Blick auf die Akropolis durch die Pinien.
Alte Fotografie des sogenannten Sokrates-Gefängnisses
Das sogenannte Sokrates-Gefängnis auf einer Fotografie vom Ende des 19. Jahrhunderts.

Belegt

Es handelt sich um in den Fels gehauene Kammern unklarer Funktion, die im Zweiten Weltkrieg zum Verstecken von Antiken dienten. Das Gefängnis des Sokrates lag im Bereich der Agora.

Mündliche Überlieferung

Die Gleichsetzung dieser Kammern mit der Zelle des Sokrates ist eine Überlieferung ohne archäologische Grundlage.

Quellen und Nachweise

Platon, Phaedo und Crito; John M. Camp, The Athenian Agora (Thames & Hudson, 1986); Griechisches Kulturministerium, Die Hügel Philopappos, Pnyx und der Nymphen.

Fotos:

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