Schau hinauf zu der Uhr, die über die Fleet Street ragt. Sie stammt von 1671 und soll die erste öffentliche Uhr Londons mit Minutenzeiger gewesen sein. Im kleinen Tempel darüber schlagen zwei Riesen, oft als Gog und Magog bezeichnet, zu jeder vollen Stunde mit ihren Keulen auf die Glocken. Als 1828 die alte Kirche abgerissen wurde, um die Straße zu verbreitern, ließ der Marquess of Hertford die Uhr auf seine Villa im Regent's Park schaffen. Lord Rothermere brachte sie 1935 zurück.

1Eine Königin in Stein

Über einer der Türen steht eine Statue Elisabeths I. mit der Jahreszahl 1586. Sie stand einst am Ludgate, einem der Tore der Stadtmauer, und gilt als eines der wenigen Bildnisse der Königin, die noch zu ihren Lebzeiten gemeißelt wurden.

2Der Barbier der Fleet Street

Und nun die Legende. Sweeney Todd soll seinen Barbierladen neben dieser Kirche gehabt haben. Seine Kunden saßen auf einem Stuhl, der sie in den Keller kippte, wo Mrs Lovett die Leichen zu Füllung für ihre Pasteten im Bell Yard verarbeitete.

Sweeney Todd wurde 1846 in „The String of Pearls“ geboren, einem Fortsetzungsroman der „Penny Dreadfuls“. Kein Dokument belegt, dass es ihn je gab.

1979 vertrat der Schriftsteller Peter Haining die These, der Barbier sei real gewesen, doch weder den Prozess noch die Hinrichtung, die er beschrieb, haben Forscher gefunden. Todd ist ein Kind der viktorianischen Sensationspresse, und die Fleet Street war jahrhundertelang die Straße der Zeitungen.

3Worauf du achten solltest

  • Die zwei Riesen an der Uhr mit ihren Keulen.
  • Die Statue Elisabeths I. links vom Eingang.
  • Die Schilder alter Zeitungen an den Fassaden entlang der Fleet Street.
Statue Elisabeths I. an St Dunstan-in-the-West
Sie stammt von 1586 und kam vom alten Ludgate.

Belegt

Die Uhr stammt von 1671 und kehrte 1935 in die Kirche zurück; die Statue Elisabeths I. kam vom Ludgate und trägt die Jahreszahl 1586; Sweeney Todd erscheint erstmals in „The String of Pearls“ (1846–1847).

Mündliche Überlieferung

Sweeney Todd ist eine erfundene Figur: Für einen mörderischen Barbier in der Fleet Street gibt es keinen urkundlichen Beleg.

Quellen und Nachweise

St Dunstan-in-the-West, official church website; Historic England, list entry „Church of St Dunstan in the West“ (Grade I); Robert L. Mack, „The Wonderful and Surprising History of Sweeney Todd“ (2007).

Fotos:

  • Die Fleet Street mit dem Turm von St Dunstan-in-the-West: Robert Lamb, CC BY-SA 2.0.
  • Statue Elisabeths I. an St Dunstan-in-the-West: Dominique Macneill, CC BY-SA 2.0.

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