Die Bocca della Verità

In der Vorhalle der Kirche Santa Maria in Cosmedin wartet ein Marmorgesicht von etwa 1,75 Metern Durchmesser auf dich, Augen, Nase und Mund völlig durchbrochen. Das ist die Bocca della Verità, der „Mund der Wahrheit“, und die Schlange davor hat nur einen Zweck: die Hand in diesen Mund zu stecken.

1Was sie wirklich war

Die Scheibe stammt aus römischer Zeit, ist aus Pavonazzetto-Marmor gearbeitet und zeigt das bärtige Gesicht eines Gottes, wahrscheinlich eines Flussgottes oder des Okeanos. Die verbreitetste Theorie besagt, dass sie ein Kanaldeckel war, durch dessen Mund das Regenwasser abfloss. 1632 wurde sie bei Bauarbeiten an der Kirche hier in der Vorhalle aufgestellt.

2Die Legende vom Lügner

Schon im 12. Jahrhundert schrieb der Pilgerführer Mirabilia Urbis Romae ihr Orakelkräfte zu. Später verbreitete sich die Vorstellung, der Mund schließe sich um die Hand dessen, der falsch schwört, vor allem bei Ehefrauen, die der Untreue verdächtigt wurden. Manche mittelalterlichen Fassungen behaupten sogar, ein Zauberer namens Vergil habe sie gebaut, um Ehebrecher zu entlarven.

Einer beliebten Erzählung zufolge gelang es einer untreuen Frau, den Mund zu überlisten: Ihr Liebhaber umarmte sie in aller Öffentlichkeit und stellte sich verrückt, sodass sie schwören konnte, nur ihr Mann und dieser Verrückte hätten sie je berührt.

Den Rest besorgte das Kino. In „Ein Herz und eine Krone“ (1953) versteckt Gregory Peck seine Hand im Ärmel und jagt Audrey Hepburn einen Schrecken ein: eine Szene, die um die Welt ging und die Vorhalle mit Besuchern füllte.

3Worauf du achten solltest

• Augen und Mund der Maske, von den Händen der Jahrhunderte glatt poliert.
• Der romanische Glockenturm der Kirche aus dem 12. Jahrhundert mit seinen Geschossen voller Bogenfenster.
• Die zwei römischen Tempel auf der anderen Seite des Platzes, ein runder und ein rechteckiger, zu den besterhaltenen der Stadt zählend.