Pagoda Street

Du stehst in der belebtesten Straße von Chinatown. Heute verkauft man hier Kühlschrankmagnete und Fächer, doch vor hundertfünfzig Jahren war sie einer der härtesten Orte des Hafens.

1Ein Markt für Menschen

Von den 1850er- bis zu den 1880er-Jahren war diese Straße eine Station im Kuli-Handel, dem Geschäft mit Arbeitern, die aus Südchina kamen. Viele trafen schon verschuldet ein, wegen der Kosten für die Überfahrt. Vermittler und Geheimbünde brachten sie unter, vermittelten sie an Arbeitgeber und trieben die Schuld ein, indem sie ihnen monatelang den Lohn kürzten. Auf Chinesisch nannte man das Geschäft verächtlich „Ferkelverkauf“.

In der Straße gab es auch eine Opiumhöhle. Für viele Kulis, erschöpft von Tagen, an denen sie im Hafen oder auf den Plantagen Lasten schleppten, war die Pfeife die einzige Linderung, und zugleich eine Falle. Die Kolonialregierung wiederum bezog einen großen Teil ihrer Einnahmen aus dem Verkauf von Opiumlizenzen.

2Zehn Mann in einem Zimmer

Anfang des 20. Jahrhunderts wurden viele dieser Shophouses zu Unterkünften für Arbeiter. Die Räume waren in winzige Kammern unterteilt, in denen sich ganze Familien drängten oder Gruppen von Männern, die sich die Betten im Schichtwechsel teilten. In den 1930er-Jahren verschwanden diese Unterkünfte.

Die Straße ist keineswegs nach einer chinesischen Pagode benannt, sondern nach dem Turm des Hindu-Tempels, den du am Ende siehst.

3Worauf du achten solltest

• Das Chinatown Heritage Centre in den Hausnummern 48-50, das diese Kammern nachbildet.
• Die überdachten Fußwege vor den Shophouses, die der Stadtplan von Raffles aus dem Jahr 1822 vorschrieb.
• Der Tempelturm, der am Ende der Straße aufragt.