Basílica de Begoña

Estás ante el santuario de la Virgen de Begoña, patrona de Bizkaia, a la que los bilbaínos llaman con cariño la Amatxu, «madrecita» en euskera. El templo que ves empezó a construirse a principios del siglo XVI con trazas de Sancho Martínez de Asego, y la imagen no se trasladó a él hasta 1603.

1El pie que no se movió

Cuenta la leyenda que la imagen apareció sobre una encina en esta colina, que los vecinos quisieron llevarla a un lugar más cómodo y que los materiales que acumulaban de día aparecían a la mañana siguiente aquí arriba. Una versión añade que una voz dijo «Bego oña», algo así como «quieto el pie», y que de ahí viene el nombre de Begoña. El escritor Antonio de Trueba recogió el relato en el siglo XIX y ya advertía de que se repite en muchos santuarios.

2Una fortaleza involuntaria

La historia documentada es más dura. Por dominar la villa, Begoña fue posición militar en las guerras carlistas. En 1835, durante el primer sitio de Bilbao, el general carlista Tomás de Zumalacárregui fue herido en una pierna cerca de aquí y murió días después. Los liberales volaron el campanario, que se desplomó sobre las bóvedas, y en 1874 la torre volvió a caer bajo las bombas. La imagen se salvó porque sus devotos la bajaron a la iglesia de Santiago.

Según una tradición marinera, quien remontaba la ría rezaba una Salve en cuanto divisaba esta torre.

3Qué debes observar

• La portada en forma de arco de triunfo, del siglo XVI.
• La torre, reconstruida tras las guerras del siglo XIX.
• La vista del Casco Viejo desde la plaza.