Basilique de Begoña

Vous êtes devant le sanctuaire de la Vierge de Begoña, patronne de la Biscaye, que les Bilbaïens appellent affectueusement l’Amatxu, « petite maman » en basque. L’église que vous voyez fut commencée au début du XVIe siècle sur des plans de Sancho Martínez de Asego, et la statue n’y fut transférée qu’en 1603.

1Le pied qui ne bougea pas

La légende raconte que la statue apparut sur un chêne vert de cette colline, que les habitants voulurent l’installer dans un endroit plus commode et que les matériaux réunis le jour se retrouvaient chaque matin ici, en haut. Une version ajoute qu’une voix aurait dit « Bego oña », à peu près « que le pied reste immobile », d’où viendrait le nom de Begoña. L’écrivain Antonio de Trueba recueillit ce récit au XIXe siècle et notait déjà qu’il se répète dans de nombreux sanctuaires.

2Une forteresse malgré elle

L’histoire documentée est plus rude. Parce qu’elle domine la ville, Begoña fut une position militaire pendant les guerres carlistes. En 1835, lors du premier siège de Bilbao, le général carliste Tomás de Zumalacárregui fut blessé à la jambe tout près d’ici et mourut quelques jours plus tard. Les libéraux firent sauter le clocher, qui s’effondra sur les voûtes, et en 1874 la tour tomba de nouveau sous les bombes. La statue fut sauvée parce que ses fidèles l’avaient descendue à l’église Saint-Jacques.

Selon une tradition marine, ceux qui remontaient la ría récitaient un Salve Regina dès qu’ils apercevaient cette tour.

3À observer

• Le portail en arc de triomphe, du XVIe siècle.
• La tour, reconstruite après les guerres du XIXe siècle.
• La vue sur la Vieille Ville depuis la place.