El complejo de Qalawun en Bayn al-Qasrayn

Ahora estás en Bayn al-Qasrayn, «entre los dos palacios». Aquí se levantaban, uno frente a otro, los dos grandes palacios de los califas fatimíes. Cuando cayó la dinastía, sus solares se llenaron de mezquitas, escuelas y mausoleos de los sultanes.

1Obra récord del sultán

La fachada que tienes delante mide unos 67 metros. La mandó levantar el sultán mameluco al-Mansur Qalawun entre 1284 y 1285, en solo unos trece meses según los cronistas. Para cumplir el plazo, el emir que dirigía las obras, Sanjar al-Shujai, obligó a trabajar a los transeúntes y se apropió de terrenos de forma ilegal. Al-Maqrizi, el gran historiador de la ciudad, recogió el escándalo un siglo después.

El conjunto reunía tres edificios: una madrasa, el mausoleo del sultán y, sobre todo, un gran hospital o bimaristán abierto a todos. Funcionó más de quinientos años, hasta que se derribó en 1910.

2Ecos góticos

Las ventanas geminadas y el minarete recuerdan a la arquitectura de los cruzados, a los que los mamelucos combatían en Siria. El minarete actual lo rehízo al-Nasir Muhammad, hijo de Qalawun, tras el terremoto de 1303. En el edificio vecino, la madrasa de al-Nasir luce un pórtico gótico de mármol traído de una iglesia de Acre, la ciudad cruzada conquistada en 1291.

Naguib Mahfuz tituló «Entre dos palacios» la primera novela de su célebre trilogía cairota, ambientada en este barrio.

3Qué debes observar

• Las ventanas con arcos apuntados de la fachada.
• El minarete y sus pisos de distinta forma.
• El pórtico gótico de la madrasa vecina.