Estás ante el lugar donde empezó el Egipto islámico. Hacia 641-642, tras conquistar la fortaleza de Babilonia, el general Amr ibn al-As fundó aquí la ciudad de Fustat y su mezquita, la primera del país.
1La paloma de la tienda
Cuenta la tradición que, cuando Amr se disponía a marchar sobre Alejandría, una paloma había puesto sus huevos en lo alto de su tienda. El general ordenó no desmontarla para no molestar al ave. A su regreso, fundó la nueva ciudad en torno a ella.
El nombre de Fustat suele explicarse por esa tienda de campaña, aunque muchos lingüistas lo relacionan con una palabra griega que significaba «campamento». Lo que sí es seguro es que el califa Umar no quería que la capital estuviera en Alejandría, separada de Arabia por el Nilo.
2De cabaña a gran mezquita
La primera mezquita era una sala modesta de adobe con columnas de troncos de palmera. Se amplió en 673 y alcanzó hacia 827 un tamaño parecido al actual. En 1168 se incendió con todo Fustat: el visir Shawar prendió fuego a la ciudad para que no cayera en manos de los cruzados. Saladino la reconstruyó, y Murad Bey volvió a levantarla en 1796. De entonces son los minaretes.
En su interior se reutilizaron más de un centenar de columnas antiguas. Una tradición popular asegura que solo las personas honradas podían pasar entre dos de ellas, colocadas muy juntas.
3Qué debes observar
- Los minaretes de 1796, delgados y de punta cónica.
- Las almenas que coronan el muro.
- Las ventanas de arco en la fachada lateral.
Documentado
La mezquita se fundó hacia 641-642, se amplió en 673 y 827, ardió con Fustat en 1168 y fue reconstruida por Saladino y por Murad Bey en 1796.
Tradición oral
La paloma que anidó en la tienda de Amr y las columnas que solo dejan pasar a los honrados son relatos de la tradición.
Fuentes y créditos
Ibn Abd al-Hakam, «Futuh Misr» (siglo IX); K. A. C. Creswell, «Early Muslim Architecture» (1932-1940); Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, portal egymonuments.gov.eg.
Fotografías:
- Esquina de la mezquita de Amr ibn al-As con su muro de almenas y un minarete de punta cónica: David Stanley from Nanaimo, Canada, CC BY 2.0.
- Entrada principal de la mezquita de Amr ibn al-As con la inscripción Allahu akbar: Buyoof, CC BY-SA 3.0.
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