La mosquée d'Amr ibn al-As

Vous êtes à l'endroit où commença l'Égypte islamique. Vers 641-642, après avoir pris la forteresse de Babylone, le général Amr ibn al-As fonda ici la ville de Fustat et sa mosquée, la première du pays.

1La colombe de la tente

La tradition raconte qu'au moment où Amr s'apprêtait à marcher sur Alexandrie, une colombe avait pondu ses œufs au sommet de sa tente. Le général ordonna de ne pas la démonter pour ne pas déranger l'oiseau. À son retour, il fonda la nouvelle ville autour d'elle.

On explique souvent le nom de Fustat par cette tente, même si de nombreux linguistes le rapprochent d'un mot grec signifiant « camp ». Ce qui est certain, c'est que le calife Omar ne voulait pas d'une capitale à Alexandrie, séparée de l'Arabie par le Nil.

2De la cabane à la grande mosquée

La première mosquée était une salle modeste en brique crue, aux colonnes faites de troncs de palmier. Agrandie en 673, elle atteignit vers 827 une taille proche de l'actuelle. En 1168, elle brûla avec tout Fustat : le vizir Chawar mit le feu à la ville pour qu'elle ne tombe pas aux mains des croisés. Saladin la reconstruisit, et Mourad Bey la releva en 1796. Les minarets datent de cette époque.

À l'intérieur, on a réemployé plus d'une centaine de colonnes antiques. Une tradition populaire assure que seules les personnes honnêtes pouvaient passer entre deux d'entre elles, très rapprochées.

3Ce qu'il faut observer

• Les minarets de 1796, fins et à pointe conique.
• Les créneaux qui couronnent le mur.
• Les fenêtres en arc de la façade latérale.