La sinagoga Ben Ezra y su geniza

Este edificio discreto guardó uno de los mayores tesoros documentales de la Edad Media. Pero antes, la tradición.

1Moisés en el Nilo

Una tradición local sostiene que aquí, a orillas del río, la hija del faraón encontró al niño Moisés en su cesta de juncos. En el patio se mostraba un pozo que lleva su nombre. Otras leyendas cuentan que el edificio fue antes una iglesia o que en este solar rezó el profeta Jeremías. Ninguna de esas historias puede comprobarse.

2Lo que sí sabemos

La sinagoga ya existía antes de 882. Hacia 1012, el califa al-Hakim la mandó derribar, y se reconstruyó entre 1025 y 1040. El edificio que ves es de principios de la década de 1890, y una restauración terminada en 2023 lo devolvió a su aspecto actual. Aquí rezó Maimónides, el gran filósofo y médico judío, que vivió en Fustat de 1168 a 1204.

3El desván de los papeles

La ley judía prohíbe destruir escritos que contengan el nombre de Dios, así que se guardaban en un depósito, la geniza. En Ben Ezra, el clima seco los conservó durante casi mil años: cartas, contratos, recetas, listas de la compra, poemas.

En diciembre de 1896, el estudioso Solomon Schechter llegó desde Cambridge. Unos 400.000 fragmentos acabaron en la biblioteca de su universidad.

Gracias a ellos se conoce al detalle la vida cotidiana del Mediterráneo medieval.

4Qué debes observar

• Las almenas escalonadas del tejado.
• Las ventanas alargadas de arco, a la manera de una basílica.
• El jardín, que ocupa el lugar de la antigua orilla.