Mira los edificios que rodean la glorieta: cúpulas en las esquinas, balcones de hierro, fachadas color crema. Este es el Wust el-Balad, el centro que el jedive Ismail diseñó a la europea y que en la primera mitad del siglo XX fue el barrio elegante de El Cairo.

1Dos estatuas para una plaza

Durante décadas, la plaza llevó el nombre de Solimán Pachá, y en el centro estaba su estatua. Solimán era en realidad Joseph Sève, un oficial francés que había combatido con Napoleón, se instaló en Egipto, se convirtió al islam y reorganizó el ejército de Mehmet Alí. Tras la revolución de 1952, su estatua se llevó al Museo Militar de la Ciudadela, y su lugar lo ocupó la que ves.

El nuevo personaje es Talaat Harb (1867-1941), un economista que fundó en 1920 el Banco Misr, el primer gran banco de capital egipcio. De él nacieron una compañía aérea, fábricas textiles y los estudios de cine Misr, que convirtieron El Cairo en el Hollywood del mundo árabe.

2Cafés con historia

En la esquina está Groppi, el salón de té que la familia suiza del mismo nombre abrió aquí en los años veinte. A pocos pasos, en la calle Talaat Harb, el Café Riche presume de haber sido punto de encuentro de escritores y revolucionarios a lo largo del siglo XX, Naguib Mahfuz entre ellos.

Si te fijas, Talaat Harb lleva tarbush, el gorro cilíndrico que fue símbolo de la modernidad egipcia hasta que la revolución de 1952 lo arrinconó.

3Qué debes observar

  • La estatua de Talaat Harb y su tarbush.
  • Las cúpulas de las esquinas.
  • El letrero de Groppi, en la esquina.

Documentado

Talaat Harb fundó el Banco Misr en 1920; la estatua de Solimán Pachá (Joseph Sève) fue trasladada al Museo Militar tras la revolución de 1952.

Fuentes y créditos

Samir Raafat, «Cairo, the Glory Years» (2003); Trevor Mostyn, «Egypt's Belle Époque: Cairo 1869-1952» (1989); Robert L. Tignor, «State, Private Enterprise and Economic Change in Egypt, 1918-1952» (1984).

Fotografías:

  • La plaza Talaat Harb con la estatua del economista y edificios de principios del siglo XX: Heba otefy, CC BY-SA 4.0.

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