El Hipódromo y el Obelisco de Teodosio

Fíjate en la forma de esta plaza: larga, estrecha y algo curvada en su extremo sur. No es casualidad. Estás sobre la pista del Hipódromo de Constantinopla, el gran circo donde se disputaban las carreras de carros. Lo empezó Septimio Severo a comienzos del siglo III y lo amplió Constantino al convertir la ciudad en capital, en el año 330. Los turcos lo llamaron At Meydanı, «la plaza de los caballos».

1Un obelisco de tres mil quinientos años

El obelisco que tienes delante es el objeto más antiguo de Estambul. Lo mandó tallar el faraón Tutmosis III, hacia el siglo XV antes de Cristo, para el templo de Karnak. Teodosio I lo hizo traer y lo levantó aquí en el año 390. Solo llegó la parte superior: el fuste original era bastante más alto. Los relieves de la base muestran al emperador en su palco, entregando coronas al vencedor, y la propia maniobra de alzar el monolito.

2La revuelta de Niká

Las carreras enfrentaban a dos facciones, los Azules y los Verdes, que eran casi partidos políticos. En enero de 532 se unieron contra Justiniano al grito de «¡Niká!», «¡vence!», e incendiaron media ciudad. El general Belisario encerró a los rebeldes en el Hipódromo y los masacró.

Según el historiador Procopio, murieron unas treinta mil personas en un solo día.

De las cenizas de aquella revuelta nació la Santa Sofía que verás después.

3Qué debes observar

• Los relieves de la base, con el emperador rodeado de su corte y los espectadores.
• Los jeroglíficos: los halcones y cartuchos del faraón siguen nítidos.
• Las inscripciones en latín y en griego del pedestal, que presumen de lo rápido que se levantó el obelisco.