Basílica de La Merced

Caminas por el jirón de la Unión, la calle que une la Plaza San Martín con la Plaza Mayor y que durante generaciones fue el paseo elegante de Lima. A mitad de camino te detiene esta fachada oscura, cargada de relieves.

1Antes que la propia ciudad

Los frailes mercedarios se instalaron en este solar en 1534, un año antes de que Pizarro fundara oficialmente Lima. La primera iglesia fue de madera; la actual es la segunda, levantada en adobe y ladrillo y reparada una y otra vez tras los terremotos. El de 1687 obligó a rebajar la torre, y el de 1746 a rehacer la portada.

2Una piedra llegada del mar

Fíjate en el material. Lima es una ciudad de adobe, ladrillo y quincha, sin canteras cercanas. Por eso sorprende esta portada de granito, labrada con columnas salomónicas y tres cuerpos. Según la historia de la iglesia, la piedra procedía de Panamá y llegaba al Callao como lastre de los galeones que volvían cargados de plata.

Dentro se venera a la Virgen de la Merced, patrona de las Fuerzas Armadas del Perú desde 1823. En su coronación, el 24 de septiembre de 1921, recibió el título de «Gran Mariscala».

A la entrada hay una cruz donde hacía penitencia fray Pedro Urraca, un mercedario nacido en Jadraque (Guadalajara) que murió en Lima en 1657. Todavía hoy hay fieles que se arrodillan ante ella a pedir favores.

3Qué debes observar

• Las columnas salomónicas, que parecen girar sobre sí mismas.
• La Virgen de la Merced en la hornacina central de la portada.
• El color de la piedra, gris y oscuro, distinto del resto de la calle.