Plaza San Martín

Ante ti se abre la plaza más republicana de Lima. Si la Plaza Mayor nació con la ciudad española en 1535, esta se levantó para celebrar justo lo contrario: los cien años de la independencia del Perú.

1Un solar con mucha historia

Aquí estuvieron la iglesia y el hospital de San Juan de Dios y, desde mediados del siglo XIX, dos estaciones de ferrocarril. Cuando se derribaron, entre 1911 y 1918, quedó libre un gran espacio en el borde de la ciudad antigua. El presidente Augusto B. Leguía inauguró la plaza el 27 de julio de 1921, en plenas fiestas del centenario. El trazado, los jardines y el mobiliario se deben al arquitecto español Manuel Piqueras Cotolí.

2El Libertador en bronce

El monumento central ganó un concurso y es obra del escultor valenciano Mariano Benlliure. Representa al general José de San Martín cruzando los Andes a caballo, la campaña que le permitió llegar al Perú y proclamar su independencia en 1821.

Alrededor fueron surgiendo edificios de aire europeo: el Teatro Colón, de 1914; el Gran Hotel Bolívar, abierto en 1924; y el Club Nacional, de 1929. Desde entonces, la plaza ha sido el escenario natural de las grandes protestas políticas del país, de 1987 a 2020.

Se cuenta que la figura de la Madre Patria lleva sobre la cabeza una pequeña llama, el animal andino, porque el encargo pedía una «llama votiva», es decir, una llama de fuego. La anécdota se repite mucho, pero ningún documento la confirma.

3Qué debes observar

• La Madre Patria, la figura femenina del pedestal: busca el pequeño animal sobre su corona.
• Los soportales que cierran la plaza, con su ritmo uniforme de arcos, pensados como un conjunto.
• El Gran Hotel Bolívar, el primer gran hotel moderno de la ciudad.