Basilique de La Merced

Vous marchez sur le jirón de la Unión, la rue qui relie la place San Martín à la Plaza Mayor et qui fut pendant des générations la promenade élégante de Lima. À mi-chemin, cette façade sombre couverte de reliefs vous arrête.

1Plus ancienne que la ville

Les frères mercédaires s'installèrent sur ce terrain en 1534, un an avant que Pizarro ne fonde officiellement Lima. La première église était en bois ; l'actuelle est la deuxième, bâtie en adobe et en brique et réparée à maintes reprises après les tremblements de terre. Celui de 1687 obligea à abaisser le clocher, celui de 1746 à refaire le portail.

2Une pierre venue de la mer

Regardez le matériau. Lima est une ville d'adobe, de brique et de quincha, un torchis sur armature de roseaux, sans carrière à proximité. D'où la surprise de ce portail en granit, orné de colonnes salomoniques sur trois niveaux. Selon l'histoire de l'église, la pierre venait de Panamá et arrivait au Callao comme lest des galions qui repartaient chargés d'argent.

À l'intérieur, on vénère la Vierge de la Merci, patronne des forces armées du Pérou depuis 1823. Lors de son couronnement, le 24 septembre 1921, elle reçut le titre de « Grande Maréchale ».

À l'entrée se dresse une croix devant laquelle faisait pénitence frère Pedro Urraca, un mercédaire né à Jadraque, en Espagne, et mort à Lima en 1657. Aujourd'hui encore, des fidèles s'y agenouillent pour demander des grâces.

3À observer

• Les colonnes salomoniques, qui semblent tourner sur elles-mêmes.
• La Vierge de la Merci dans la niche centrale du portail.
• La couleur de la pierre, grise et sombre, unique dans la rue.