Place San Martín

Devant vous s'ouvre la place la plus républicaine de Lima. Si la Plaza Mayor est née avec la ville espagnole en 1535, celle-ci a été créée pour célébrer exactement l'inverse : les cent ans de l'indépendance du Pérou.

1Un terrain chargé d'histoire

Ici se trouvaient l'église et l'hôpital de San Juan de Dios puis, à partir du milieu du XIXe siècle, deux gares de chemin de fer. Leur démolition, entre 1911 et 1918, libéra un vaste espace en bordure de la vieille ville. Le président Augusto B. Leguía inaugura la place le 27 juillet 1921, en pleines fêtes du centenaire. Le tracé, les jardins et le mobilier sont l'œuvre de l'architecte espagnol Manuel Piqueras Cotolí.

2Le Libérateur en bronze

Le monument central a remporté un concours et il est l'œuvre du sculpteur valencien Mariano Benlliure. Il représente le général José de San Martín franchissant les Andes à cheval, la campagne qui le mena au Pérou, où il proclama l'indépendance en 1821.

Tout autour s'élevèrent des édifices d'allure européenne : le Teatro Colón en 1914, le Gran Hotel Bolívar, ouvert en 1924, et le Club Nacional en 1929. Depuis, la place est la scène naturelle des grandes manifestations politiques du pays, de 1987 à 2020.

On raconte que la figure de la Mère Patrie porte sur la tête un petit lama, l'animal andin, parce que la commande demandait une « llama votiva », c'est-à-dire une flamme votive : en espagnol, llama désigne les deux. L'anecdote est sans cesse répétée, mais aucun document ne la confirme.

3À observer

• La Mère Patrie, la figure féminine du piédestal : cherchez le petit animal sur sa couronne.
• Les arcades qui ferment la place, au rythme régulier, conçues comme un ensemble.
• Le Gran Hotel Bolívar, premier grand hôtel moderne de la ville.