Convento de San Francisco y sus catacumbas

Mira la portada de piedra que tienes delante, con sus torres amarillas y su nube de palomas. Es una de las grandes joyas del barroco limeño. Pero lo que más impresiona a sus visitantes no está a la vista: está bajo tus pies.

1Una iglesia que renació

Los franciscanos se instalaron aquí en los primeros años de la ciudad. El terremoto de 1655 destruyó su templo, y el 8 de mayo de 1657 el virrey conde de Alba de Liste colocó la primera piedra del actual, proyectado por el portugués Constantino de Vasconcelos con el alarife limeño Manuel de Escobar. Se inauguró en 1672. Su biblioteca conserva miles de volúmenes antiguos, algunos de los primeros impresos de América.

2El cementerio de la ciudad

Durante la época virreinal, los limeños se enterraban en las iglesias. Bajo San Francisco se excavaron galerías con muros de ladrillo y cal que funcionaron como cementerio de cofradías y fieles hasta comienzos del siglo XIX, cuando se abrió el Cementerio General de Presbítero Maestro, en 1808, y se prohibió enterrar en los templos.

Las criptas cayeron en el olvido y suelen darse por redescubiertas en 1943. Las estimaciones hablan de hasta 25.000 personas. Hoy los huesos aparecen ordenados por tipos: cráneos con cráneos, fémures con fémures, y en algún pozo dispuestos en círculos concéntricos.

Se dice que hay túneles que unían las catacumbas con la catedral y otras iglesias. Es una creencia muy extendida, pero no hay pruebas arqueológicas de esa red secreta.

3Qué debes observar

• La portada central, encajada entre las dos torres de piedra almohadillada.
• Las torres gemelas, que resistieron a varios terremotos.
• La plazuela, uno de los rincones más fotografiados de Lima.