Plaza Mayor

Estás en la Plaza Mayor, un gran espacio cerrado y porticado que durante siglos fue el escenario principal de la vida pública madrileña. Pero no siempre tuvo este aspecto.

1Del arrabal a la plaza de la Corte

Antes de la plaza hubo un mercado al aire libre, la plaza del Arrabal, situada fuera de la muralla medieval, donde confluían los caminos de Toledo y Atocha. Cuando Felipe II trasladó la Corte a Madrid, encargó a Juan de Herrera su reforma. La primera construcción fue la Casa de la Panadería, iniciada en 1590 por Diego Sillero. En 1617 Felipe III encargó a Juan Gómez de Mora terminar el conjunto, que se concluyó en 1619.

2Mercado, fiestas y justicia

La plaza fue mercado, coso taurino, teatro de proclamaciones reales, beatificaciones y autos de fe. Sus balcones se alquilaban como palcos y la Casa de la Panadería servía de tribuna para la familia real.

3Tres incendios y una reconstrucción

Los edificios, con mucha madera, ardieron en 1631, de nuevo en la década de 1670 y, sobre todo, en 1790. Tras este último fuego, Juan de Villanueva dirigió la reconstrucción: rebajó la altura de los edificios, unificó las fachadas y cerró las esquinas con grandes arcos. Las obras se prolongaron hasta mediados del siglo XIX. Lo que ves hoy es, en esencia, la plaza de Villanueva.

La estatua ecuestre de Felipe III, de Juan de Bolonia y Pietro Tacca, no se colocó en el centro de la plaza hasta 1848.

4Qué observar

• La Casa de la Panadería, en el lado norte.
• La Casa de la Carnicería, enfrente.
• Los arcos de las esquinas, huella de la reforma de Villanueva.