African Burial Ground

Estás sobre un lugar que Nueva York olvidó durante casi doscientos años. Entre finales del siglo XVII y 1794, este terreno, entonces a las afueras de la ciudad, fue el cementerio donde se enterraba a los africanos, esclavizados y libres, a quienes se impedía usar los cementerios de las iglesias. En los mapas de la época aparece como «Negros Burial Ground».

1Una ciudad construida con mano de obra esclava

A menudo se olvida que la Nueva York colonial dependía del trabajo esclavo. Durante buena parte del siglo XVIII, cerca de una de cada cinco personas de la ciudad vivía esclavizada. El cementerio llegó a ocupar unas 2,7 hectáreas y los historiadores calculan que aquí se enterraron entre 10.000 y 20.000 personas. Después se rellenó, se parceló y se construyó encima.

2El hallazgo de 1991

En 1991, al excavar para un nuevo edificio federal en el 290 de Broadway, aparecieron enterramientos intactos. Se exhumaron los restos de 419 personas. Un equipo de la Universidad de Howard, dirigido por el antropólogo Michael Blakey, los estudió durante años: los huesos mostraban trabajo extenuante desde la infancia.

En 2003, los restos volvieron a la tierra en ataúdes de madera tallados en Ghana.

En 2006 el lugar fue declarado monumento nacional. El memorial que ves, de Rodney Léon, se inauguró en 2007.

3Qué debes observar

• La Cámara Ancestral, de granito oscuro, con el símbolo sankofa en forma de corazón, que invita a mirar al pasado.
• El Círculo de la Diáspora, con un mapa del Atlántico y símbolos de África occidental.
• Los siete montículos de césped donde reposan los restos.