Tweed Courthouse

Ante ti se alza un elegante edificio de mármol blanco, con pórtico corintio y escalinata. Nadie diría que es la prueba de uno de los mayores saqueos de dinero público de la historia de Estados Unidos. Oficialmente es el antiguo tribunal del condado de Nueva York; todos lo llaman por el nombre de quien lo convirtió en su hucha: William M. Tweed.

1Una obra interminable

Boss Tweed controlaba Tammany Hall, la maquinaria del Partido Demócrata que dominaba la ciudad. La construcción empezó en 1861 y se alargó durante veinte años. En 1871 ya se habían gastado unos 11 millones de dólares, una cifra desorbitada para la época: el presupuesto inicial se había multiplicado y el valor real de la obra se estimaba muy por debajo.

Las facturas eran delirantes: 133.000 dólares por dos días de trabajo en marcos de ventanas, casi 180.000 por tres mesas y cuarenta sillas, y millones pagados a un solo yesero, Andrew Garvey.

El tribunal tardó tanto en construirse que, cuando llegó la hora de juzgar a Tweed, el edificio seguía en obras.

2Caricaturas y una fuga a España

En 1871, The New York Times publicó las cuentas secretas y el caricaturista Thomas Nast lo ridiculizó sin piedad en Harper's Weekly. Tweed fue condenado, escapó en 1875 y huyó a Cuba y luego a España. Lo detuvieron en Vigo y, según se contó entonces, lo reconocieron por una caricatura de Nast. Murió en la cárcel de Ludlow Street en 1878.

3Qué debes observar

• El pórtico corintio de Chambers Street, de la primera fase de John Kellum.
• El ala sur, de estilo distinto, añadida en la segunda fase por Leopold Eidlitz.
• El Ayuntamiento, justo al sur, en el mismo parque.