Ese estanque poco profundo que tienes delante es un recuerdo. Aquí mismo hubo un lago de verdad: el Collect Pond, de unas 20 hectáreas y hasta 18 metros de profundidad, alimentado por manantiales. Durante casi dos siglos fue la principal fuente de agua de Nueva York. Su nombre viene del holandés Kalck Hoek, «punta de cal», por los montones de conchas de ostras que dejaron los pueblos lenapes en su orilla.
1Del agua potable a la cloaca
A finales del siglo XVIII, curtidurías, cerveceras y mataderos vertían sus residuos al lago. El agua se volvió insalubre. Pierre L'Enfant propuso sanearlo y convertirlo en parque, pero la ciudad decidió rellenarlo, y en 1811 el trabajo estaba terminado.
El relleno se hizo mal: la materia vegetal enterrada se pudrió, el suelo se hundió y las calles se encharcaban.
Las familias acomodadas se marcharon y el terreno, húmedo y barato, se llenó de inquilinatos: así nació Five Points, la siguiente parada. En 1838 se levantó sobre el antiguo lago una cárcel de estilo egipcio, The Tombs, que empezó a hundirse casi de inmediato. Su sucesora, al otro lado de la calle, todavía conserva el apodo.
2El barco de vapor
Un cartel de 1846 de John Hutchings, que decía haberlo presenciado de niño, sostiene que en 1796 John Fitch probó en este lago un barco de vapor, años antes que Robert Fulton. La placa del parque advierte que no hay pruebas de algunos detalles de su relato.
3Qué debes observar
- El estanque y la pasarela, que evocan el lago original.
- The Tombs, el complejo penitenciario de Centre Street.
- La placa del parque sobre el Collect Pond.
Documentado
El Collect Pond fue la principal fuente de agua de la ciudad, se contaminó y quedó rellenado en 1811; el suelo hundido favoreció la aparición de Five Points.
Tradición oral
La prueba del barco de vapor de John Fitch en 1796 procede sobre todo del testimonio tardío de John Hutchings, cuyos detalles no están confirmados.
Fuentes y créditos
NYC Parks, ficha histórica de Collect Pond Park; Edwin G. Burrows y Mike Wallace, «Gotham» (1999); Tyler Anbinder, «Five Points» (2001).
Fotografías:
- Collect Pond Park con su estanque, la pasarela curva y los árboles: Clyde Charles Brown, CC BY-SA 4.0.
- Plano antiguo del Collect Pond entre Broadway y las calles del antiguo Manhattan: James Mason Hutchings (1846), Dominio público.
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