Centro Cultural Metropolitano y antiguo Cuartel Real

Fíjate en este edificio de piedra que ocupa la esquina. Por fuera parece un palacio de principios del siglo XX, y lo es, pero por dentro guarda tres siglos de historia quiteña, y uno de sus episodios más trágicos.

1Una universidad jesuita

En 1622 los jesuitas abrieron aquí la Universidad de San Gregorio Magno. Tras su expulsión en 1767, el edificio siguió siendo universitario y, según la tradición académica de la ciudad, en sus aulas y tertulias circularon las ideas ilustradas de Eugenio Espejo, médico y periodista mestizo considerado precursor de la independencia. En estos mismos salones trabajaron los científicos de la Misión Geodésica francesa del siglo XVIII, la que midió el ecuador terrestre, y el 13 de mayo de 1830 se firmó aquí el acta que separó Quito de la Gran Colombia y dio paso al Ecuador.

2El 2 de agosto de 1810

Una parte del conjunto fue el Cuartel Real de Lima, donde estaban presos los patriotas de la junta de 1809. El 2 de agosto de 1810, un grupo de quiteños asaltó el cuartel para liberarlos. Los soldados respondieron matando a los presos en sus celdas, y la lucha se extendió por las calles: murieron entre doscientas y trescientas personas, cerca del uno por ciento de la ciudad.

Entre las víctimas estaba Juan de Dios Morales, cuyo nombre lleva hoy oficialmente la calle La Ronda.

Hoy aquí funciona el Museo Alberto Mena Caamaño, que recrea la matanza con figuras de cera.

3Qué debes observar

• La fachada de piedra, proyectada por Francisco Espinosa Acevedo a partir de 1914.
• La cúpula de La Compañía, que asoma justo al lado: los dos edificios fueron un mismo conjunto jesuita.
• La esquina con la Plaza Grande, hacia donde corrieron los asaltantes en 1810.