Ann Siang Hill

Estás subiendo la única colina que queda en pie en Telok Ayer. Las demás se allanaron hace mucho para rellenar el mar. Esta cuesta ha tenido tres nombres y guarda bastantes secretos.

1Especias y millonarios

Su primer dueño fue Charles Scott, que plantó nuez moscada y clavo, las especias con las que los europeos soñaban hacerse ricos en el siglo XIX. Luego la compró el comerciante John Gemmill. En 1873 la adquirió Chia Ann Siang, un rico comerciante chino que había hecho carrera en la firma británica Boustead. De él le viene el nombre actual.

2Cartas a casa

A finales del siglo XIX, la colina se llenó de casas de remesas, las oficinas desde donde los inmigrantes enviaban dinero a sus familias en China. En las galerías cubiertas trabajaban escribanos que redactaban las cartas de quienes no sabían escribir. Cada envío era una promesa de volver.

Aquí se instalaron también asociaciones de clanes y clubes exclusivos. El más famoso fue el Chinese Weekly Entertainment Club, conocido como el «club de los millonarios», que reunía a la élite china nacida en los Asentamientos de los Estrechos. Organizaban cenas de diez platos con champán a las que invitaban a los europeos. Club Street debe su nombre a estos clubes.

Lo que se decidía tras las puertas de estos clubes y asociaciones, entre negocios y lealtades de clan, rara vez quedó por escrito.

3Qué debes observar

• La curva de la cuesta, que sigue la forma de la antigua colina.
• Las fachadas de los antiguos clubes en Club Street, con sus rótulos en caracteres chinos.
• El parque de Ann Siang Hill, en lo alto, con vistas sobre los tejados.