Khao San Road

Vous êtes sur Khao San, sans doute la rue de Bangkok la plus connue des voyageurs. Son nom évoque pourtant une autre époque : khao san signifie « riz décortiqué ».

1Du riz aux sacs à dos

La rue fut tracée en 1892, sous le règne de Chulalongkorn, Rama V, en pleine modernisation du pays. Banglamphu était alors un quartier de marchands et d'artisans, et l'on y trouvait les entrepôts et boutiques de riz, le grand produit d'exportation du Siam. Pendant près d'un siècle, ce fut une rue tranquille de commerce local.

2La révolution des routards

À partir des années 1980, des pensions bon marché ouvrirent pour les voyageurs occidentaux, attirés par la proximité des grands temples. Le phénomène prit une telle ampleur que Khao San devint synonyme de voyage sac au dos en Asie du Sud-Est. Le roman « La Plage » d'Alex Garland, paru en 1996, commence justement dans une auberge de cette rue, et le film de 1999 l'a rendue plus célèbre encore.

Le jour, c'est une rue d'agences, de boutiques et de cafés ; le soir venu, elle se transforme en marché nocturne avec musique, stands de cuisine et foule immense.

Même en changeant de peau, elle reste une rue de passage : on y achète des billets, on y change de projets et des voyageurs du monde entier s'y croisent.

3Ce qu'il faut observer

• Les enseignes bilingues, témoins d'une rue pensée pour les voyageurs.
• Les anciens compartiments commerciaux, de deux ou trois étages, qui pointent derrière les panneaux.
• Le temple Wat Chana Songkhram, à l'ouest, havre de calme à quelques pas.