Calle Khao San

Estás en Khao San, quizá la calle más famosa de Bangkok entre los viajeros. Su nombre, sin embargo, habla de otra época: khao san significa «arroz descascarillado».

1Del arroz a las mochilas

La calle se trazó en 1892, durante el reinado de Chulalongkorn, Rama V, en pleno impulso modernizador del país. Banglamphu era entonces un barrio de comerciantes y artesanos, y aquí se concentraban los almacenes y las tiendas de arroz, el gran producto de exportación de Siam. Durante casi un siglo fue una calle tranquila de comercio local.

2La revolución mochilera

A partir de los años ochenta empezaron a abrir pensiones baratas para viajeros occidentales, atraídos por la cercanía de los grandes templos. El fenómeno creció tanto que Khao San se convirtió en sinónimo de viaje con mochila por el sudeste asiático. La novela «La playa», de Alex Garland, publicada en 1996, arranca precisamente en un albergue de esta calle, y la película de 1999 la hizo aún más conocida.

De día es una calle de agencias, tiendas y cafeterías; al caer la tarde se transforma en un mercado nocturno con música, puestos de comida y muchísima gente.

Aunque cambie de piel, sigue siendo una calle de paso: aquí se compran billetes, se cambian planes y se cruzan viajeros de medio mundo.

3Qué debes observar

• Los rótulos bilingües, testigos de una calle pensada para viajeros.
• Las casas-tienda antiguas, de dos o tres plantas, que aún asoman tras los carteles.
• El templo Wat Chana Songkhram, al oeste, un remanso de calma a pocos pasos.