Khao San Road

Sei in Khao San Road, forse la strada di Bangkok più famosa tra i viaggiatori. Il suo nome, però, parla di un'altra epoca: khao san significa «riso brillato».

1Dal riso agli zaini

La strada fu tracciata nel 1892, sotto il re Chulalongkorn, Rama V, nel pieno della modernizzazione del Paese. Banglamphu era allora un quartiere di commercianti e artigiani, e qui si concentravano i magazzini e le botteghe del riso, la grande esportazione del Siam. Per quasi un secolo rimase una tranquilla via di commercio locale.

2La rivoluzione dei backpacker

Dagli anni Ottanta cominciarono ad aprire pensioni economiche per i viaggiatori occidentali, attirati dai templi vicini. Il fenomeno crebbe a tal punto che Khao San divenne sinonimo di viaggio zaino in spalla nel Sud-est asiatico. Il romanzo The Beach di Alex Garland, uscito nel 1996, comincia proprio in una pensione di questa strada, e il film del 1999 l'ha resa ancora più celebre.

Di giorno è una via di agenzie di viaggio, negozi e caffè; al calare della sera si trasforma in un mercato notturno pieno di musica, bancarelle di cibo e folla.

Per quanto cambi pelle, resta un crocevia: qui si comprano biglietti, si cambiano i piani e si incrociano viaggiatori da mezzo mondo.

3Cosa osservare

• Le insegne bilingui, prova di una strada costruita attorno ai viaggiatori.
• Le vecchie shophouse di due e tre piani che fanno capolino dietro i cartelloni.
• Il Wat Chana Songkhram, a ovest, un'oasi di calma a due passi.