Wat Traimit et le Bouddha d'or

Devant vous se trouve le Wat Traimit, et au sommet de cet édifice blanc est conservée l'une des statues les plus étonnantes du monde : un Bouddha assis en or d'environ trois mètres de haut et de quelque cinq tonnes et demie.

1Un déguisement de plâtre

Par son style, avec sa tête en forme d'œuf, la statue est attribuée à l'art de Sukhothai des XIIIe ou XIVe siècles, même si elle pourrait être un peu plus tardive. À un moment donné, sans doute avant que les Birmans ne rasent Ayutthaya en 1767, quelqu'un la recouvrit d'une épaisse couche de stuc peint et orné de verre. Le déguisement fut si efficace qu'on oublia ce qu'il cachait.

2L'accident de 1955

Sous Rama III, la statue arriva à Bangkok, toujours recouverte, et en 1935 elle fut transférée au Wat Traimit, où elle passa une vingtaine d'années sous un simple auvent. En 1955, lors de son déplacement vers une nouvelle salle, les cordes cédèrent et la statue tomba. Le choc fit sauter une partie du plâtre et révéla l'éclat de l'or. En retirant le reste, on découvrit qu'elle était faite de pièces emboîtées, avec une clé dans le socle pour la démonter.

On raconte souvent qu'elle fut recouverte pour échapper au pillage birman ; c'est l'explication la plus raisonnable, mais aucun document ne la confirme.

Depuis 2010, la statue trône dans ce pavillon, qui abrite aussi un centre consacré à l'histoire de Chinatown.

3Ce qu'il faut observer

• La flèche dorée qui coiffe l'édifice.
• Les escaliers de marbre qui gravissent les terrasses.
• La Porte de Chinatown, sur le rond-point voisin, qui marque l'entrée de Yaowarat.