Sanctuaire Leng Buai Ia

Caché parmi les étals du marché de Talat Kao se trouve le sanctuaire de Leng Buai Ia. Il est petit, mais sa réputation est immense : on le présente souvent comme le plus ancien sanctuaire chinois de Thaïlande.

1Une date contestée

À l'intérieur, une plaque portant une inscription chinoise date sa construction de 1658, à l'époque du royaume d'Ayutthaya, plus d'un siècle avant que Bangkok n'existe. Si c'était vrai, le sanctuaire serait antérieur à la ville elle-même. Mais aucune preuve solide n'étaye cette date. La plus ancienne cloche porte une inscription de la 23e année de l'empereur Daoguang, soit 1843, sous le règne de Rama III. Le plus prudent est de dire qu'il s'agit de l'un des plus anciens sanctuaires chinois de Bangkok, sans pouvoir affirmer davantage.

2Des dieux pour le commerce

Il fut probablement fondé par des marchands teochew, la communauté qui dominait le commerce de Chinatown. L'autel central est dédié à Leng Buai Ia et à son épouse ; sur les côtés, on vénère Guan Yu, le général devenu dieu de la loyauté et des affaires, et Tianhou, la reine du Ciel, protectrice des marins. Parmi ses trésors figure un brûle-parfum offert par le roi Chulalongkorn, Rama V.

Dans de nombreux sanctuaires chinois, les fidèles secouent des cylindres de baguettes numérotées jusqu'à ce que l'une tombe : son numéro renvoie à un oracle écrit qui répond à leurs doutes.

3Ce qu'il faut observer

• Les dragons en céramique enroulés autour des deux colonnes de l'entrée.
• Le faîte du toit, couvert de figurines colorées.
• Les braseros où l'on brûle les offrandes en papier.