Voici l’hôtel de ville de Bilbao, inauguré le 17 avril 1892. C’est le quatrième de l’histoire de la ville : les premiers se trouvaient face à San Antón, et deux d’entre eux furent emportés par les crues du XVIe siècle. Celui-ci fut bâti à l’emplacement du couvent de San Agustín, en ruine après la première guerre carliste.

1L’argent du fer

L’édifice, de Joaquín Rucoba, l’architecte de l’Arriaga, est la vitrine de la Bilbao qui naissait alors. À partir de 1876, les mines de fer des monts de Triano purent être exploitées librement, et la ría se remplit de navires qui emportaient le minerai vers la Grande-Bretagne et revenaient chargés de charbon. De ce double voyage naquirent les aciéries qui fusionnèrent en 1902 dans Altos Hornos de Vizcaya, longtemps la plus grande entreprise d’Espagne au XXe siècle. Son dernier haut-fourneau ferma en 1996.

Sur la façade, cinq reliefs rendent hommage à des Bilbaïens illustres, à commencer par le fondateur, Diego López V de Haro. Selon la tradition, la cinquième marche de l’escalier marque l’altitude officielle de Bilbao.

2Vers la mer

D’ici, la ría court sur une quinzaine de kilomètres jusqu’à l’Abra. À son embouchure, le pont de Biscaye, inauguré en 1893 entre Portugalete et Getxo, fut le premier pont transbordeur du monde ; il est inscrit au patrimoine mondial.

3À observer

  • La sculpture de Jorge Oteiza devant la façade, une sphère d’acier ouverte.
  • Les reliefs de personnages bilbaïens au-dessus des arches.
  • Le pont de l’Ayuntamiento, basculant, juste à côté du bâtiment.

Documenté

L’hôtel de ville, œuvre de Joaquín Rucoba, fut inauguré le 17 avril 1892 ; Altos Hornos de Vizcaya fut fondée en 1902 et ferma en 1996.

Tradition orale

Que la cinquième marche de l’escalier indique l’altitude officielle de la ville est une tradition répétée à Bilbao, non une référence vérifiée.

Sources et crédits

Mairie de Bilbao, histoire de l’hôtel de ville (bilbao.eus) ; Bizkaiko Foru Aldundia, patrimoine industriel de la ría ; UNESCO, fiche du pont de Biscaye (2006).

Photographies:

  • L’hôtel de ville de Bilbao au bord de la ría, avec son clocher et la sculpture d’acier d’Oteiza devant: Alberto-g-rovi, CC BY 3.0.

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