La Bourse, un temple sur une rivière enfouie

Devant vous se dresse l'édifice le plus théâtral du XIXe siècle bruxellois. On dirait un temple romain, et c'en était un, d'une certaine manière : un temple voué au commerce et à l'argent.

1Une rivière sous le boulevard

Pendant des siècles, la Senne, la rivière qui avait fait vivre Bruxelles avant de devenir un égout à ciel ouvert, coulait tout près d'ici. Dans les années 1860, la ville décida de la voûter et de tracer par-dessus de grands boulevards à la parisienne. La Bourse, construite entre 1868 et 1873 par l'architecte Léon Suys, fut le joyau de cette transformation. Parmi les sculpteurs qui ornèrent sa façade figurait un jeune Auguste Rodin.

La Bourse fonctionna ici jusqu'en 2015. Après une longue restauration, le bâtiment a rouvert en 2023 avec un espace consacré à la culture brassicole belge, le Belgian Beer World.

Sous vos pieds, le site archéologique Bruxella 1238 conserve les vestiges du couvent franciscain où fut inhumé le duc Jean Ier de Brabant.

2Un duc à la réputation de brasseur

Ce duc, mort en 1294, traîne une curieuse légende : la tradition l'identifie à Gambrinus, le roi mythique de la bière. Ce n'est qu'une tradition, mais elle s'accorde bien avec ce qu'abrite aujourd'hui le bâtiment.

L'esplanade est devenue un lieu de rendez-vous : on y fait la fête, on y manifeste et on y attend ses amis depuis que le boulevard est devenu piétonnier.

3Ce qu'il faut observer

• Le fronton et son groupe de figures allégoriques.
• Les lions qui encadrent l'escalier.
• L'esplanade piétonne, au-dessus de l'ancien lit voûté.