La Borsa, un tempio sopra un fiume sepolto

Davanti a te c’è l’edificio più teatrale della Bruxelles dell’Ottocento. Sembra un tempio romano, e in un certo senso lo era: un tempio del commercio e del denaro.

1Un fiume sotto il viale

Per secoli qui vicino scorreva la Senne, il fiume che diede vita a Bruxelles e che finì per diventare una fogna a cielo aperto. Negli anni Sessanta dell’Ottocento la città decise di coprirlo e di tracciarvi sopra grandi viali alla parigina. La Borsa, costruita tra il 1868 e il 1873 dall’architetto Léon Suys, fu il gioiello di quella trasformazione. Tra gli scultori che ne decorarono la facciata c’era un giovane Auguste Rodin.

La Borsa valori ha funzionato qui fino al 2015. Dopo un lungo restauro, l’edificio ha riaperto nel 2023 con uno spazio dedicato alla cultura della birra belga, il Belgian Beer World.

Sotto i tuoi piedi, il sito di Bruxella 1238 conserva i resti del convento francescano dove fu sepolto il duca Giovanni I di Brabante.

2Un duca con fama da birraio

A quel duca, morto nel 1294, è legata una curiosa leggenda: la tradizione lo identifica con Gambrinus, il mitico re della birra. È solo una tradizione, ma si sposa piuttosto bene con ciò che l’edificio ospita oggi.

La piazza è diventata un punto d’incontro: da quando il viale è pedonale, qui si festeggia, si protesta e si aspettano gli amici.

3Cosa osservare

• Il frontone, con il suo gruppo allegorico di figure.
• I leoni ai lati della scalinata.
• La piazza pedonale, sopra l’antico letto del fiume coperto.