La Grand-Place, le salon de Bruxelles

Devant vous s'étend la place que Victor Hugo tenait pour l'une des plus belles du monde. Il la connaissait bien : en 1852, exilé de France, il habita l'une de ses maisons, au numéro 26, baptisée Le Pigeon.

1Une place de corporations

Regardez les façades alentour. Chacune abritait le siège d'une corporation de métiers, et presque toutes furent rebâties après le bombardement de 1695. Boulangers, brasseurs, bateliers ou tailleurs rivalisèrent d'or et de sculptures. Celle des brasseurs, L'Arbre d'Or, appartient toujours à leur fédération. Au Cygne fut fondé en 1885 le Parti ouvrier belge, et Karl Marx fréquenta la maison pendant son exil bruxellois. Depuis 1998, la place est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco.

2L'hôtel de ville « asymétrique »

En y regardant de près, la tour n'est pas au centre et les deux ailes diffèrent : elles furent construites à des époques différentes. On raconte que l'architecte, en s'en apercevant, se jeta du haut de la tour. C'est une légende : aucun document ne l'atteste.

Tous les deux ans, en août, le sol se couvre d'un tapis de centaines de milliers de fleurs.

3Le héros porte-bonheur

Sous les arcades de l'angle sud gît en bronze Everard t'Serclaes, qui reprit la ville au comte de Flandre en 1356 et fut assassiné en 1388. Le monument, de Julien Dillens, date de 1902. L'habitude de le frotter pour faire un vœu ou revenir à Bruxelles est récente.

4Ce qu'il faut observer

• Le Pigeon, avec la plaque de Victor Hugo.
• La tour de l'hôtel de ville, décalée par rapport au centre.
• Le bras poli de t'Serclaes.