Vieille Cour : Vlad III sans le mythe

Si vous êtes venu chercher Dracula, vous êtes au bon endroit, mais pas comme vous l'imaginez. Ici résidait Vlad III, prince de Valachie, et c'est d'ici qu'il signa en 1459 le plus ancien document qui nomme Bucarest. Ce que vous ne trouverez pas, c'est un vampire.

1Qui était Vlad III ?

Son père, Vlad II, entra en 1431 dans l'ordre du Dragon, un ordre de chevalerie créé par l'empereur Sigismond ; d'où son surnom de Dracul, « le Dragon », et celui de son fils, Drăculea, « fils du Dragon ». Vlad III régna à trois reprises et devint célèbre pour sa cruauté envers ses ennemis et les boyards : le surnom de Țepeș, « l'Empaleur », apparaît dans des sources postérieures à sa mort. Il mourut au combat fin 1476 ou début 1477. Le lieu de sa sépulture reste un mystère ; la tradition désigne le monastère de Snagov, au nord de Bucarest, mais les fouilles ne l'ont pas confirmé.

Le vampire, c'est une autre histoire : il est né sous la plume de l'écrivain irlandais Bram Stoker, dans son roman Dracula de 1897, qui reprit le nom du prince et le situa en Transylvanie.

2Bucur et les tunnels

Une légende veut que la ville ait été fondée par un berger nommé Bucur, et que son nom évoque le mot bucurie, « joie ». Une autre, très répandue, parle de tunnels secrets reliant la Vieille Cour à des églises et des auberges. Sous la vieille ville, il y a bien des caves ; un réseau de souterrains, personne ne l'a démontré.

3À observer

• Le buste de Vlad III, avec son bonnet et sa moustache.
• Les caves de brique, que beaucoup appellent sans fondement « les cachots de Dracula ».
• L'église de 1559, à côté des ruines.