Place Wolnica et hôtel de ville de Kazimierz

Devant vous s'étend la grand-place d'une autre ville. En 1335, le roi Casimir III le Grand accorda des droits municipaux aux bourgs de la rive droite de la Vistule, et la nouvelle ville prit son nom : Kazimierz. Elle avait ses propres remparts, son hôtel de ville et son marché, et pendant des siècles elle rivalisa avec sa puissante voisine, Cracovie.

1Un hôtel de ville aux mille vies

Le bâtiment blanc que vous voyez fut construit en brique à partir de 1414 ; auparavant, les autorités se réunissaient dans une maison en bois sur cette même place. Il fut remanié dans le style Renaissance au XVIe siècle et, après un incendie en 1623, reçut le couronnement crénelé que vous voyez encore. Au XIXe siècle, il devint une école, et depuis 1947 il abrite le Musée ethnographique de Cracovie, consacré à la culture populaire polonaise.

2Deux communautés, une ville

En 1495, le roi Jean Ier Albert installa la population juive de Cracovie à Kazimierz, dans un quartier situé au nord-est de cette place, autour de la rue Szeroka. Pendant plus de quatre siècles cohabitèrent ici une ville chrétienne, avec de grandes églises gothiques comme celle du Corpus Christi, et une ville juive avec ses synagogues, ses écoles, ses bains rituels et ses tribunaux. Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, Kazimierz perdit son autonomie et fut intégrée à Cracovie comme un simple quartier.

Kazimierz ne fut pas un faubourg : ce fut une ville portant le nom d'un roi.

3À observer

• Le couronnement crénelé de l'ancien hôtel de ville, ajouté après l'incendie de 1623.
• La basilique du Corpus Christi, au nord, l'une des églises gothiques les plus imposantes de la ville.
• L'ampleur de la place : c'était le marché d'une ville indépendante.