Temple jaïn Lal Mandir

Voici le Shri Digambar Jain Lal Mandir, le « temple rouge ». C'est le plus ancien sanctuaire jaïn du Vieux Delhi, et la preuve que la capitale de Shah Jahan n'était pas seulement musulmane. L'empereur invita des familles de marchands jaïns de la communauté agarwal à s'y établir et leur céda des terrains au sud de Chandni Chowk, autour de l'actuel Dariba.

1Un temple né dans un camp militaire

Selon l'érudit jaïn Balbhadra Jain, un officier jaïn de l'armée moghole gardait dans sa tente l'image d'un tirthankara, l'un des maîtres de cette religion. D'autres soldats vinrent y prier, et un temple fut élevé ici en 1656. On l'appela aussi Lashkari Mandir, de lashkar, « camp militaire », ou temple « ourdou », du nom du bazar de l'armée installé près du fort.

Les bâtiments actuels sont plus tardifs. Ils ont été reconstruits et agrandis à partir du XIXe siècle, après la fin des Moghols.

2Un hôpital pour les oiseaux

Le jaïnisme prône l'ahimsa, la non-violence envers tout être vivant. C'est pourquoi, derrière le temple, fonctionne depuis le XXe siècle le Jain Birds Hospital, un hôpital vétérinaire consacré aux oiseaux. Il soigne surtout les pigeons blessés de la ville.

Une communauté qui refuse de nuire même à un insecte, à cent mètres de la forteresse d'un empire.

3Ce qu'il faut observer

• Les tours rouges, typiques des temples du nord de l'Inde.
• La colonne de l'entrée, le manastambha, qui signale un temple jaïn.
• La porte de l'hôpital des oiseaux, sur le côté de l'enceinte.