Jantar Mantar

Ce que vous voyez n'est pas une série de sculptures modernes, mais des instruments astronomiques en pierre et en brique. Ils furent commandés par le maharaja Sawai Jai Singh II d'Amber, fondateur de Jaipur, passionné de mathématiques et d'astronomie.

1Un observatoire sans télescope

Jai Singh voulait corriger les calendriers et les tables astronomiques de son temps, qui comportaient des erreurs. Son idée : un instrument immense donne des mesures plus précises qu'un petit. Il construisit cinq observatoires dans le nord de l'Inde : Delhi, Jaipur, Ujjain, Bénarès et Mathura. Celui de Delhi fut le premier. Une plaque posée en 1910 le date de 1710, mais les études ultérieures le situent vers 1724.

2Les instruments

Le plus grand est le Samrat Yantra, « l'instrument suprême ». C'est un cadran solaire géant en forme de triangle, dont l'ombre indique l'heure sur deux quadrants incurvés. À côté, le Jai Prakash se compose de deux cuvettes hémisphériques servant à situer les étoiles. Le Ram Yantra, fait de cylindres ouverts, permettait de mesurer la hauteur des astres. Le Misra Yantra, « instrument mixte », réunit plusieurs fonctions.

Jai Singh observait le ciel en scientifique et bâtissait en empereur.

La rue qui longe l'observatoire est aussi, aujourd'hui, le lieu officiel des manifestations à Delhi, face au Parlement.

3Ce qu'il faut observer

• Le grand triangle du Samrat Yantra et son escalier.
• Les cuvettes du Jai Prakash.
• Le Misra Yantra, avec sa silhouette d'arcs rouges.