Santa Maria Novella

Voici la première grande basilique de Florence que vous verrez si vous arrivez en train : la gare voisine porte son nom. Ce fut l'église des dominicains, l'ordre des prêcheurs, qui commencèrent à la bâtir au XIIIe siècle.

1Une façade en deux temps

Lisez la façade de bas en haut. La partie inférieure, avec ses arcs brisés et ses tombeaux, est gothique, des XIIIe et XIVe siècles. Vers 1458, le riche marchand Giovanni Rucellai chargea Leon Battista Alberti de l'achever. Alberti respecta l'existant et y superposa un ordre classique aux proportions mathématiques : un temple à fronton et deux grandes volutes pour relier la nef centrale aux bas-côtés. Ces volutes seront copiées dans des églises de toute l'Europe.

En haut de la frise, le marchand a signé en latin : « Iohanes Oricellarius Pau. F. An. Sal. MCCCCLXX », Giovanni Rucellai, fils de Paolo, l'an du salut 1470.

Cherchez aussi les voiles gonflées par le vent, emblème des Rucellai, répétées dans le bandeau de marbre.

2Science et littérature

La façade porte deux instruments astronomiques installés par le dominicain Ignazio Danti dans les années 1570 : une sphère armillaire et un cadran solaire. Et c'est ici, dans cette église, que commence le « Décaméron » de Boccace : en 1348, en pleine peste, sept jeunes femmes se retrouvent à Santa Maria Novella et décident de fuir à la campagne pour se raconter des histoires. À l'intérieur se trouve la Trinité de Masaccio, l'une des premières peintures à la perspective rigoureuse.

3Ce qu'il faut observer

• Les voiles des Rucellai sur la façade.
• La sphère armillaire et le cadran solaire de Danti.
• Les obélisques sur leurs tortues, bornes d'une ancienne course de chars.